United Airlines telah menunjukkan komitmennya untuk menerbangkan taksi dengan memberikan uang muka sebesar US$10 juta untuk armada eVTOL dari Archer. Jenny Southan melaporkan
Tahun lalu, Virgin Atlantic mengumumkan kemitraan dengan Vertical Aerospace untuk menciptakan jaringan taksi udara di Inggris yang dapat menggantikan perjalanan bandara – dan kota-ke-kota – dengan kereta api dan mobil. Sekarang, United Airlines menerapkan rencana serupa untuk AS.
Meskipun perusahaan rintisan California Archer masih dalam tahap pengembangan taksi terbangnya, mendapat dukungan dari maskapai besar seperti United adalah mosi percaya yang besar.
Secara keseluruhan, maskapai telah memesan 200 eVTOL (kendaraan lepas landas dan mendarat vertikal listrik), pesanan senilai US$1 miliar. Pembayaran awal sebesar US$10 juta adalah untuk pengiriman 100 taksi udara pertama.
Chief executive Archer Adam Goldstein mengatakan: “Menerima setoran tunai adalah validasi pencapaian Archer hingga saat ini, tidak hanya dengan pengujian penerbangan dan pengembangan produk, tetapi juga sinyal kepercayaan yang besar dalam peta jalan kami menuju komersialisasi.”
Archer berharap bahwa eVTOL empat tempat duduk yang pertama dapat beroperasi pada tahun 2024. Taksi udara akan dapat terbang 60 mil dengan sekali pengisian daya, dengan kecepatan maksimum 150 mil per jam. Tidak hanya akan bebas emisi, mereka juga akan jauh lebih tenang daripada helikopter.
Menurut Fortune, Otoritas Penerbangan Federal AS masih menentukan bagaimana mengintegrasikannya dengan pola penerbangan yang ada (sebagian besar penerbangan diharapkan berlangsung antara 2.000 dan 3.000 kaki di atas permukaan tanah) dan persyaratan untuk pilot.
Michael Leskinen, presiden United Airlines Ventures, mengatakan: “Pengumuman ini menandai fase penting baru dalam hubungan kami dengan Archer, dan komitmen kami terhadap teknologi EVTOL. Kami menyaksikan titik belok di mana konsumen, bisnis, dan pembuat kebijakan semua selaras untuk memprioritaskan teknologi yang mengurangi dampak perubahan iklim.
“United Airlines Ventures telah berinvestasi dalam beragam daftar perusahaan yang bekerja untuk mendukung tujuan kami mencapai netralitas karbon pada tahun 2050, tanpa menggunakan penyeimbangan karbon tradisional. Kami percaya eVTOL memiliki potensi untuk membantu mencapai perjalanan bebas karbon dan berfungsi sebagai alat baru yang inovatif untuk mengubah cara pelanggan United mengalami kenyamanan, kemudahan, dan efisiensi selama perjalanan mereka di kota-kota di seluruh dunia.”
